CDC称，美国一些早期证据表明BA.2.12.1比BA.1／BA.2有着更强的免疫逃逸能力和更快的传播速度。奥密克戎被认为是迄今为止最具传染性的新冠变异毒株， BA.2.12.1是BA.2变异毒株的下一代。BA.2传播力至少比BA.1高30%。据CNN报道，BA.2.12.1的传播力估计比其前身BA.2还要高23%至27%。
根据美国疾控中心CDC最新的监测数据，BA.2.12.1变异株已经占据了纽约州、新泽西州近七成的比例。而在全美，BA.2.12.1变异株也已经占据了42.6%的比例，这较一周前的36.5%飙升了16.7%。目前还没有证据表明BA.2.12.1会导致比原始奥密克戎毒株其各种子变异体更为严重的症状。
此前外界普遍认为的奥密克戎毒力较弱，然而近期来自港大、哈佛大学两个团队的研究均显示，在未接种疫苗的情况下，感染奥密克戎毒株面临着与感染早期新冠原始毒株相似的死亡风险。
科学家使用基因组测序技术 来确定新冠变异毒株。通过分析这些序列之间的异同，科学家可以跟踪变异毒株的流行情况，监测新冠病毒变异毒株遗传代码的变化。这些信息可以让人们更好了解变异如何影响公共健康。
新冠病毒基因组中的基因包含构建病毒的指令。例如，上图中的棕色部分具有构建刺突蛋白的遗传指令，刺突蛋白是新冠病毒进入人体细胞的“钥匙”。刺突蛋白的变异可能会影响病毒传播能力和免疫逃逸能力。因此，科学家们密切关注新冠病毒刺突蛋白部分的突变。BA.2.12.1之所以备受关注，在于其刺突蛋白上L452Q点位的突变。L452是Delta变异毒株关键突变点位，L452使Delta具有传播优势以及免疫逃逸优势，而原始奥密克戎毒株则不具备这一突变。
目前国际上还有2个奥密克戎变异毒株备受关注：BA.4和BA.5。南非国家传染病研究所发布最新数据显示，南非新冠病毒阳性的检出率31.1%，逼近该国最高纪录。BA.4和BA.5的刺突蛋白上L452点位，同样出现了变异，意味着更强的免疫逃逸能力。受BA.4和BA.5影响，南非可能已经进入了第五波疫情。
根据目前的初步研究，BA.2.12.1、BA.4和BA.5的相比BA.2有25%以上的传播优势。同时更强的免疫逃逸能力，意味着会有更多的突破性感染。
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