在私营监狱里，囚犯中有色人种的比例明显更高，种族不平等情况更为突出。对于低收入群体来说，他们很可能因为无力支付保释金而遭羁押，最终迫于压力选择认罪，他们往往也难以承受罚金或缓刑所附加的苛刻要求，最终沦为私营监狱里的长期廉价劳工。
加州大学伯克利分校的一份名为《惩教公司的颜色》的研究发现，私营监狱故意将医疗费用高昂的人排除在合同之外。相较于年老的白人囚犯，私营监狱更青睐年轻、健康的有色人种囚犯。纽约城市大学刑事司法学院教授格洛丽亚·布朗—马歇尔说，她从这一研究中看到“囚犯是如何被视为商品的”，“私营监狱在乎的是如何赚到最多的钱”。
美国司法系统的种族不平等给弱势群体带来更为深远的危害，进一步加剧了不平等。《福布斯》杂志的报道认为，非洲裔囚犯最易受监狱管理人员虐待。这导致非洲裔囚犯容易遭受更多心理创伤，走向社会后也会更受歧视。美国全国城市联盟主席、新奥尔良市前市长马克·莫里亚尔在一篇文章中指出，非洲裔美国人比白人更易被逮捕，一旦被逮捕，判刑的概率也更大，且刑罚很可能更严厉。莫里亚尔直言：“不解决监禁制度中的种族不平等问题，我们将无法获得安宁。”
“这是国家资助的现代奴隶劳动”
美国监狱特别是私营监狱里的种族不平等现象，是长期系统性种族主义的集中体现。据肖恩·鲍尔介绍，在19世纪，美国南方就存在监狱私有化的现象。当时，一名囚犯在回忆录中写道：一旦监狱私有化，狱卒就“放下所有改造囚犯的目标，恢复最残酷的暴政，从人类苦难中榨取美元和美分”。
美国“消除私营监狱组织”表示，美国有为权势群体利益剥削弱势群体特别是有色人种的黑历史，包括从殖民地时期的奴隶制到“苦力”劳工，再到延续至20世纪60年代仍把非洲裔继续当作奴隶对待的“黑人准则”。“把人们关起来营利，说白了，这就是奴隶制的最新形式。”
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