该团队研究了其中4个神秘的谱系，分别命名为WNY1、WNY2、WNY3和WNY4。他们发现，所有这些病毒都有部分或完全逃避抗体的能力，这些抗体很容易中和原始的新冠病毒毒株。虽然接种疫苗的人或以前感染过病毒的人的血浆可以部分中和所有4种谱系，但与原始病毒毒株相比，中和作用有所降低。
研究人员推测，纽约市发现的这种新冠病毒可能是同样的选择性压力的结果，即为了逃避某些身体的免疫防御而变异形成的。
“神秘谱系”起源于动物？仍未确定
另一种可能性是这些神秘“谱系”的携带者不是人类。纽约市下水道里的老鼠或许是目标之一。
但研究人员找不到将老鼠与该病毒联系起来的确凿证据。该团队对废水中的动物基因进行了测序，主要是为了找出除了人之外还有哪些物种在下水道中留下排泄物。除了来自人们食用的动物（牛、猪、鸡）的基因外，研究人员还在下水道中发现了猫、狗和老鼠遗传物质的证据。但没有一个是高度流行的。而神秘冠状病毒比例最高的污水处理厂的老鼠基因比例最低——有些时间，老鼠基因甚至检测不到。
自去年夏天以来，研究人员一直在与美国农业部动植物卫生检查局合作，从当地老鼠的血液和粪便样本中寻找病毒的迹象。到目前为止，他们一无所获。
也许老鼠不是神秘谱系的来源。科学家们一再发现，人类可以将病毒传染给动物，特别是宠物、动物园动物、饲养的水貂及其它动物。这引发了人们的担忧，即病毒可能会在动物宿主中“安家”，并在那里发生变异，然后被传回给人类。
通常情况下，老鼠并不是最令人担忧的问题，也没有任何证据表明病毒在野生老鼠中传播。人类感染老鼠的途径也是未知的。 |
