根据世界银行不同年份的收入水平标准，日本1978年人均GNI达到7330美元，当时就已经步入高收入国家行列，之后其经济保持快速增长，到1997年金融危机，其发展才慢慢放缓。新加坡经济在上世纪七八十年代保持快速的增长。1970年新加坡人均GNI仅960美元，到1987年就已进入当时的高收入经济体行列，1989年人均GNI达到10300美元。韩国经济发展比日本和新加坡发展稍晚，但于1992年人均GNI达到7700美元，进入当时的高收入经济体行列，1995年达10800美元。
相比日本、新加坡和韩国，马来西亚、泰国、印尼和菲律宾这四个东南亚国家则不同程度上落入了中等收入陷阱。
四国中经济条件最好的马来西亚，早在1973年就已经进入中等收入经济体行列，其人均GNI为600美元。但进入八十年代，其经济增速迅速下降，2014年人均GNI达到10660美元（当年高收入经济体标准是人均GNI高于12375美元）。泰国、印尼和菲律宾三国的人均GNI在七八十年代均达到四五百美元，到2014年增加到三千至五千美元不等。
集美大学财经学院副教授姜文辉对上述过程的总结是，日本、韩国和新加坡在跨入中等收入经济体行列后，通过技术创新与科技进步，转变经济增长方式，使国内产业从资本密集型向技术密集型转换，实现了产业结构的升级，从而成功跨越中等收入陷阱。而马来西亚、泰国、印尼和菲律宾则在迈入中等收入经济体行列后，科技创新能力不足，不能及时从以要素驱动为主的经济增长转向以创新驱动为主的增长，从而导致产业升级困难，先后落入中等收入陷阱。
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