在经济学中，真与假、对与错、善与恶等都是“价值”概念。拿“真与假”来说，如一物或一项服务的价值没有竞争性的检验机制，那在经济学上就是“假的”，尽管它在物理上是“真的”。重要的“真”不是物理意义上的真，而是价值意义上的真，即其价值是否经过竞争性的判断和检验。市场就是这样的判断机制，在市场中，人们能够借助于价格信号去判断价值。相反，在非市场部门就缺乏这样的机制。如一个领域不存在市场化的价值判断与检验机制，那么这一领域的生产就是“假的”，尽管在物理上是“真的”。
垄断或计划经济用“物”的思维代替“价值”的思维。在垄断的情况下，生产者关心的是能不能完成上级任务、生产了什么、生产了多少，而不是有没有“价值”。然而，首先要解决价值问题，然后才可以谈生产。如只谈如何生产，而不去解决价值的问题，那么这样的生产是没有意义的。
功利主义具有制度意义。经济学家认识到社会存在不以人的意志为转移的法则，这些法则是被“追求功利”的个体在无数的个体行动中选择出来的。在不存在人为强制的情况下，制度是因为有利于个体幸福的增进才得以存在的，或者说，制度的合法性在于有助于个体的利益。允许个体追求自己的利益，才使那些有助于个体利益的规则得以产生。从行动意义上的功利主义到制度意义上的功利主义，是功利主义的第三次飞跃。
不难发现，在上述两个功利主义的两个发展方向中，只有第二种功利主义才是与制度相关的，因为协调人的行动的规则是具有自己目的的人的行动的结果，如否定个体行动的目的性，像第一种功利主义一样，认为效用可以由函数给定，那么自然地也就把规则问题排除在外，剩下的就是求解函数最大化的问题，而这指向的是“最优的设计”或“建构”。相比之下，第二种功利主义指向规则的有机生成，因此是关于“社会”的经济学。
|
