两栖攻击舰是两栖作战的舰艇类型之一，亦称直升机登陆运输舰，西方简称其为LHD或LHA。其重要特征在于拥有直通甲板，可携带较多数量的直升机用于垂直登陆，以提高登陆作战的突然性、快速性和机动性。目前国际上最大的两栖攻击舰满载排水量超过4万吨，甚至要比轻型航母还大，是两栖战舰中当之无愧的“大哥大”。
两栖攻击舰大多还设有船坞，可以搭载气垫登陆艇或两栖车辆。而气垫登陆艇则可以携带主战坦克等重型陆战装备。有的两栖攻击舰还装备了短距起飞、垂直降落舰载战斗机，可用于对地支援甚至可争夺制空权。正是因为两栖攻击舰携带的装备种类多，为其执行多样化军事任务奠定了基础。这类舰艇装备少量自卫武器，例如近防炮、中近程的防空导弹系统。
在新型的两栖攻击舰下水之前，中国海军装备的最大两栖战舰是071型两栖船坞登陆舰。不过，按照西方的命名规则，这类舰艇通常称为两栖船坞运输舰。两栖船坞运输舰亦称船坞式登陆运输舰，西方简称LPD。这类舰设有船坞，用于载运登陆兵、登陆工具、战斗车辆、武器装备和物资，作为实施由舰到岸任务的登陆作战舰艇，它具有综合装载能力，可装载登陆艇与武装运输舰、两栖货船配合使用，以保证登陆兵和物资换乘，提高登陆效率。两栖船坞运输舰是最早实现“均衡装载”的大型两栖战舰。“均衡装载”，也就是让一艘舰可以成建制装载海军陆战队或部队的人员、坦克、装甲车等装备物资，这样使得各舰自成一体，能独立作战，从而避免战争中因一艘专用两栖舰受损而危及整个登陆作战全局。
专家表示，有的船坞登陆舰同样拥有直通甲板，看上去和两栖攻击舰很难区分。通常而言，两栖攻击舰更倾向于用来支持舰载直升机作战，能将更多海军陆战队员运输到岸上。专家称，虽然有的两栖攻击舰载装备短距起飞、垂直降落飞机后，可以承担一定的争夺制空权和对地打击职能，并且有的两栖攻击舰要比轻型航母吨位更大，但它们之间的区别还是很大的。航母通常没有船坞，不会装载两栖战装备，舰艇设计主要围绕保障舰载航空兵作战。
两栖攻击舰用途广泛
专家表示，两栖攻击舰是高性能直升机出现后，在“垂直登陆”理论指导下，于20世纪50年代后发展起来的舰种。美国于1961年服役的“硫磺岛”级是世界上第一级专门设计建造的两栖攻击舰。美国是两栖攻击舰的保有大户。目前，世界上最大、战斗力最强、最典型的两栖攻击舰为美国的“美国”级两栖攻击舰。“美国”级满载排水量超过4万吨，其航空燃料搭载量是“黄蜂”级的2倍，大幅提升搭载舰载机和直升机的持续作战能力。
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