杜拜对世界的贡献已不仅是哈利法塔、帆船酒店这些享誉全球的建筑——它的存在提醒人们，在当代技术条件下，城市间的竞争可能已经与各自的先天条件越来越缺乏直接关联，而更多地是与城市后天的努力、眼光、判断、投资越发有关联。
这尤其值得中国城市注意、值得上海注意，为何看似是一张‘坏牌’的沙漠上方，能够平地建立起一座全球枢纽港。
新加坡：世界市场不可替代的“节点”
杜拜借鉴了新加坡的建设经验，那么就来看看“先行者”新加坡。
新加坡一直被称为“弹丸之地”；它同时也是世界最知名的自由贸易区和自由贸易港。与杜拜一样，新加坡并没有突出的工业基础，但通过降低关税以及“单一窗口”等一系列通关便利措施，盘踞马六甲海峡的新加坡率先亮出产业优势，吸引船舶经停，让这座没有一滴石油的城市岛国，一举成为世界石油贸易枢纽和亚洲石油产品定价中心。裕廊岛工业区也成为仅次于美国休斯敦和荷兰鹿特丹的世界第三大炼油中心，支撑起新加坡港口工业的发展。
相较同为平地起高楼的杜拜，新加坡对上海的借鉴意义更明确一些：专注自身的功能建设，成为世界经济中不可替代的关键节点。
当下城市群、城市圈越来越大，唯有一条万变不离其宗：城市群的内核要有足够的密度和能级。
“如果里面那个‘核’没有得到很好的发展，城市圈‘摊’得越大，越‘拖’不动。”由此可见，“全球城市”的“入会标准”并非人们所想的大而全。事实上，目前中国城市要与世界城市对标的部分，其实是城市中的市区。
人们到一个国家，一定是经由某个城市的机场、港口进入，这座城市也就是这个国家与世界连接的一个节点，相当于网络世界所说的“入口”。当代城市竞争，“争”的就是在全球网络中的节点地位。全球城市的本质，就是成为在全球网络中占据支配地位的重大节点。
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