最后，在国防观念上，印度人继承了大英帝国的“科学边界”设想。尼赫鲁等人设想将喀什米尔、尼泊尔、锡金、不丹和阿萨姆作为印度的内务防线，将中国西藏作为中印之间的“缓冲国”，将麦克马洪线作为其东北部的理想边界线。因此尼赫鲁政府对西藏的最初政策是想将其置于自己的保护之下。中国人民解放军入藏之后，尼赫鲁和印度上层人士又采取种种措施阻挠西藏的改革。他们的最终目标是希望西藏保持一种事实上的特殊独立地位，在中印之间充当“缓冲区”。
尼赫鲁和印方高层的这些错误认知及相关行为使他们站到了中国的对立面，在1959年西藏上层农奴主叛乱之后高调接纳了十四世达赖，并支持十四世达赖在达兰萨拉建立所谓“西藏流亡政府”。尼赫鲁高调接纳十四世达赖与印方其后在中印边界地区推行的挑衅式的“前进政策”，彻底激怒了中国领导人，因此导致了1962年的中印边界冲突。
在此后的几十年间，印度一直将十四世达赖及西藏问题作为要胁中国，甚至图谋分裂中国的一张牌，用得着时就鼓动自称为“印度之子”的十四世达赖和流亡藏人跳出来闹腾一下；当担心他们会影响印度利益时，就对他们实行严格的控制。十四世达赖的代表与中央政府曾进行过多次谈判。从一个研究者的角度来看，印度在十四世达赖与中国中央政府谈判问题上发挥着重要作用，甚至可以说是决定性作用。十四世达赖的兄长嘉乐顿珠曾在其回忆录中透露，20世纪80年代，由于印度的干预，十四世达赖失掉了与中央政府达成协议的一次最好机会。1988年，十四世达赖提出所谓“中间路线”，以放弃独立诉求为条件，要求建立一个约占中国总面积1/4的“大藏区”，在政治上高度自治、排除其他民族、中央只能有少量驻军。这一主张得到印度和西方国家的大力支持。2003年，印度前总理瓦杰帕伊访华时，印度政府正式承认西藏是中国领土不可分割的一部分。但迄今为止，十四世达赖喇嘛和涉藏问题仍是印度在面对不利局面时对中国打的一张牌。2014年，印度总理莫迪邀请所谓的西藏流亡政府总理洛桑森格出席其就职仪式。从印度的这些举动来看，印度政界某些人将西藏作为“缓冲区”的战略幻想仍未改变。
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