不过，最初叫槟榔的是在一千多年前的南北朝时代，而且有了音义结合的优势，那时的“宾”与“郎”都是指称贵客，槟榔也成为当时宴会的珍品，因此槟榔成为后来一统天下的名称。当然，槟榔的得名也得益于文学作品对其广泛的描述和美誉，如宋朝有苏轼的《题姜秀郎几间》的“不用长愁挂月村，槟榔生子竹生孙”诗句；杨万里《小泊英州》的“人人藤叶嚼槟榔，户户茅檐覆土床”等，都是以槟榔指物抒情或描述南方的风土民情。
不过，人类采集和利用（主要是食用）槟榔的历史极为久远。早至公元前900年，古印度诗人马可的作品里就描述了印度讫哩史那王率领的士兵嚼食槟榔，当时印度人称槟榔为Gouvka，在尚未找到更早的食用槟榔的记载之前，可以相信，嚼食槟榔的习俗是从印度传到亚洲和世界其他热带地区。
药食同源
中国的南方地区食嚼槟榔也有两千多年的历史，早在东汉杨孚《异物志》里就有记载，到了宋代，岭南人嚼槟榔之风达到了鼎盛时期。而且，南北朝时期，由于槟榔是南方司空见惯的食物，到了北方由于物以稀为贵，成为只有贵族才能消费得起的奢侈品。朝廷用来赏赐臣下，宴会用为珍品佳肴，皇亲国戚用来相互馈遗，甚至连丧葬都用作高级供品。
今天，种植槟榔的主要是海南、广东、台湾、广西、云南、福建等省（区），但主要食用的是海南、湖南和台湾。湖南不种植槟榔，却成为嚼食槟榔的主要省区，主要原因在于，人们认为槟榔可以祛邪抗病，同时与湖南气候有关，湖南冬天湿冷，甚至比北方的干冷还要冷，而且大多数民居没有暖气（一般烤电火炉、煤炉等取暖），咀嚼槟榔可以使身体发热，祛湿驱寒。此外咀嚼槟榔也成为像抽烟一样的一种社交媒介，湘潭有句老话是，“养妻活崽，柴米油盐，待人接客，槟榔香烟”。
不过，槟榔的走红既在于其药食同源，也在于其大众化。槟榔在后来成为中国四大南药之一（其他三种为益智、砂仁、巴戟），中医普遍认为其有杀虫消积、降气、行水、截疟等多种功效。李时珍的《本草纲目》也记载：“槟榔治泻痢后重，心腹诸痛，大小便气秘，痰气喘急，疗诸疟，御瘴疠”。 |
