基于此发现，研究团队提出假设：肿瘤组织中的胞内菌会和肿瘤细胞一起迁移到达远端器官并影响转移。也就是说，肿瘤细胞里的细菌会跟着肿瘤细胞一起跑到身体的其他部位。
为了验证这个假设，他们对原位肿瘤、肉眼可见的肺转移灶、含有微小转移灶的肺组织以及正常的肺和乳腺组织进行细菌16S测序。
“分析结果显示，早期肺转移的细菌可能仍带有原位肿瘤的菌群特征，而随着肿瘤的生长、扩散，渐渐开始受肺部微环境的影响。”蔡尚介绍。
再通过分离并染色循环肿瘤细胞，研究团队发现，循环肿瘤细胞能够带着胞内菌“跑到”远端器官；而回输这些胞内菌到肿瘤细胞内，可以看到肿瘤细胞在人体内“跑动”过程中的生存能力更强，甚至那些不容易转移的肿瘤细胞，比如乳腺癌细胞，在输入胞内菌以后，也开始发生转移。
“这就有力地证明了胞内菌可以促进肿瘤细胞的转移。”蔡尚说。
胞内菌为肿瘤细胞转移“撑场子”
为什么胞内菌可以促进肿瘤细胞转移？
“事实上，在转移过程中，肿瘤细胞没有我们想象中的那么威力无边，血管里的血压会对它造成损伤。”蔡尚说。
他补充说，其团队研究发现，胞内菌入侵肿瘤细胞后，会通过特定的信号通路来重塑肿瘤细胞骨架，帮助肿瘤细胞抵抗血管里的压力，避免其在转移过程中受到损伤。
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