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| 西藏当雄县格达乡廓琼岗日冰川一景。（图源：新华社） |
“人类排放的温室气体使全球气温升高是冰川消融的主要原因。”中国科学院青藏高原所副研究员杨威说。气温升高导致冰面消融加剧和积累量减少，同时引起冰温升高，冰裂隙增加，冰川破碎化加重，消融面增大等。冰川退缩也导致其“分解”，比如，喀喇昆仑山的音苏盖提冰川，到2010年已经分解成5条冰川。这也是在第二次冰川编目中，虽然冰川总体面积减少，冰川条数反而增多的原因。在冰川区降水的形式一般为固态，即降雪，但随着气温升高，在低海拔地区，冰川区降水中的降雨比例有所增加。降雨释放的潜热，也加速了冰川消融。
除此之外，黑碳气溶胶等工业污染沉降在冰川表面，造成冰川反照率降低，更容易吸收太阳辐射，这在一定程度上加速了冰川消融。而冰川的消融会使黑碳在冰川表面富集，吸收更多热量。
2.冰川消失后西北乾旱区水危机严峻
“冰川面积缩小只是表面现象。实际上，冰量的变化反映了冰川水资源的损失。”中国科学院西北生态资源研究院研究员陈仁升说。冰川是一座“固体水库”，对河川径流起着重要的补充和调节作用。中国的冰冻圈是中国及周边国家重要大江、大河的发源地，更是“一带一路”乾旱内陆河流域的水塔，滋养着流域中的众多人口。在全球变暖背景下，冰冻圈快速变化对中国特别是西部地区的水文过程与水资源具有较大的影响。
陈仁升表示，过去几十年来，冰冻圈的快速变化导致流域径流的改变，冰川融水量“先增后减”的拐点已经或即将出现。到20世纪末，中国冰川融水将明显减少，其中祁连山区减少80%以上，青藏高原东部和南部地区约减少50%～90%，天山地区约减少30%～50%。
从单条冰川看，我国多数小型冰川的融水径流量很可能已经出现了拐点，如祁连山宁缠河3号冰川。而面积相对较大的冰川很可能在最近出现径流峰值，如祁连山七一冰川。
在流域尺度上看，冰川覆盖率低、以小冰川为主的流域，冰川融水“先增后减”的拐点已经出现，如受东亚季风影响较大的河西走廊石羊河流域、西风带天山北坡的玛纳斯河和呼图壁河流域以及青藏高原的怒江源、黄河源和澜沧江源。部分流域在未来10～20年会出现冰川融水拐点，如天山南坡的库车河和木扎特河、祁连山黑河和疏勒河以及青藏高原的长江源等。具有大型冰川的流域，冰川融水拐点出现较晚。
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