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| 9架大型运输机“大象漫步”，中国战略运输机队初露锋芒。 |
但和美、俄这种传统战略空军相比，对于运输机师尚未普及到战区的人民空军而言，像美军那样“阔绰”到在空军联队下面下辖大型运输机分队显然是长期目标，而短期内，数量有限的（准确地说是4个）运输机团必须向全国、乃至境外各地提供必要的战略运输能力。正因如此，西部战区大型运输机队的驰援，就有了更加积极的意义。
大型运输机一直是我军的短板，长期将国外视为中型运输机的安-12/运-8当做“大型运输机”，而装备真正的“大运”一直要到上世纪末。1990年，我国决定从苏联引进3架伊尔-76运输机和发动机、校验仪器和航材备件等。这些运输机于1991年7月运输到中国，列装在本次武汉空运中表现出色的中部战区某师13团。随后在1991年年末，由于伊尔76的良好表现，中央军委又批准购买了7架伊尔-76运输机，和运-7、运-8部队，凑齐了一个真正意义上的大型运输机团。
在运-20列装解放军之前的二十多年里，引进的俄制伊尔-76一直是解放军空军大型运输机的唯一型号。这也导致长期以来，国人的“大型运输机”记忆，都离不开俄制伊尔76，由于运输机有限，1993年入列的“伊尔第一团”长期独自执行任务——直到2010年前后，依靠从俄罗斯和乌克兰引进的翻修版伊尔-76和伊尔-78，解放军才组建起第二个大型运输机的混编团。在过去20多年时间里，这些伊尔-76参与了我国几乎所有重大运输任务——1998年，成军5年的伊尔-76运输机参加了“98抗洪”，将海军陆战队163旅的士兵送到前线参加抗洪；而10年以后，汶川地震中，该团率先空投15军勇士入川，成为汶川地震中航空运输的支柱力量。
从这个角度说，在“俄制大型运输机”为主的航空兵师某团独自支撑重大军事运输力量快20年以后，国产运-20在此次武汉抗疫行动中的高调亮相，让中国人自己制造的大型运输机成为这次历史的一个重要组成部分。可以预测的是，下一代青少年对于中国航空工业的认知，会随着此次运-20的亮相彻底改变。
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