为“肩并肩”护航？
美国海军协会网站的报导称，“尼米兹”号航母打击群在南海活动的同时，“马金岛”号两栖战备群则在位于菲律宾西南的苏禄海活动。该两栖战备群由“马金岛”号（LHD-8）两栖攻击舰、“安克雷奇”号（LPD-23）船坞登陆舰、“约翰·P·默萨”号（LPD-26）船坞登陆舰和第13海军陆战队远征部队组成。“马金岛”号两栖战备群于4月3日结束美韩“双龙-23”演习，前往菲律宾参加美菲“肩并肩”演习。该演习包括来自多个国家的1.7万余名士兵。上周日，“马金岛”号与菲律宾海军舰艇在巴拉望岛海岸外的苏禄海进行演习。
对于美国海军的行动，“尼米兹”号航母打击群指挥官克里斯托弗·斯威尼少将在新闻稿中表示，“‘尼米兹’号航母打击群正在履行对我们在该地区的盟友和伙伴的承诺——我们不会去任何地方。”他声称：“我们来到这里不仅是为了向我们的盟友和合作伙伴保证我们对基于规则的国际秩序的坚定承诺，而且是为了与他们一起努力，实现自由开放印太地区的共同愿景。我们的航母打击群已准备好对那些试图破坏该地区稳定的人的胁迫行为做出回应。”
虽然美军声称航母打击群的存在加强了该地区基于规则的国际秩序，但给人的强烈感觉是这个规则是“丛林法则”，是谁的航母大谁说了算，谁的战斗机多谁说了算。美国航母在南海的存在，在南海大搞演习，并且怂恿一些国家挑战南海规则，是导致南海不稳定的重要因素。
中国军事专家张学峰认为，这次“尼米兹”号航母打击群重回南海，很大程度上是为“肩并肩”演习“看场子”。从美方公开的情况来看，参加“肩并肩”演习的“马金岛”号两栖战备群在苏禄海附近活动。美菲的此项演习，必然是南海周边国家重点关注的对象，在相互“观察”的过程中，不排除导致矛盾升级。而“尼米兹”号航母打击群就位于菲律宾以西海域，位于苏禄海西北部，凭借其所辖兵力为这次演习护航。
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