一位与特朗普经贸团队有联系的美国朋友向《环球时报》记者透露说，在白宫的前几个月，纳瓦罗一直没有自己的团队，只能孤身一人参加会议。他不但被排除在许多高层战略会议外，还被要求所有工作电邮必须抄送给科恩。
2018年初的两次人事变动让纳瓦罗寻到机会。当年2月，特朗普高级助手、白宫秘书波特因家庭暴力问题辞职，波特是自由贸易的重要支持者。同年3月，在特朗普坚持对钢铝产品加征关税后，科恩宣布辞职。据美国“政治”网站报道，纳瓦罗非常渴望科恩留下的空缺，他扭捏作态，私下里全力以赴，公开场合却说没有参与竞争该职位。
纳瓦罗最终没有成功，但地位却上升了。用后来一位美国贸易专家的话说：“总统希望奉行保护主义，当屋子里几乎所有人都说‘我们不能那么做’时，他会说‘我的彼得在哪里？彼得怎么认为？’”“特朗普想找人背书，而那些使魔鬼远离总统的人已经不在了。”
中国社科院美国问题专家吕祥告诉《环球时报》记者，正是在科恩辞职后，纳瓦罗在白宫经济政策制定过程中的作用提升。据说，从2018年3月起，他的年薪由二等上升到一等，仅低于总统和副总统，足见他受到的赏识。
去年5月，中美经贸高级别磋商在华盛顿举行。有彭博社记者称，因为纳瓦罗“不恰当和不专业的行为”，白宫没有安排其出席磋商。但纳瓦罗通过媒体批评财长姆努钦在谈判中让步过多。结果特朗普几天后否定磋商结果，并对500亿美元中国产品加税。
鉴于纳瓦罗的影响力，美国《时代》周刊2018年8月刊文称，他没有姆努钦的权力，没有贸易代表莱特希泽的职责，但其作用不可轻视。如果说极富争议的白宫高级顾问史蒂芬·米勒是臭名昭着的移民政策始作俑者，纳瓦罗就是一系列备受批评的经贸政策的“灵魂人物”。
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