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社评:大国应勇做基础研究的领头雁!
http://www.CRNTT.com   2015-12-10 00:10:26


  中评社北京12月10日电(评论员 余永胜)作为世界上最大的两个经济体,中美两国每年的科研投入都是天文数字,产生重大科研成果本不足为奇。之所以特别强调上述两个项目和成果,是因为二者都属于基础研究,而基础研究的突出特点是看不出有明确的用处——有人说这是“为研究而研究”,也有人说是“为满足好奇心而研究”,因而这种研究的必要性在民间常有争议。比如,中国舆论有种看法认为,在目前国民收入仍远低于发达国家,且仍有相当数量的贫困人口的情况下,花费大笔资金投入到没有具体用途的太空研究,有些得不偿失。

  其实,所谓基础研究的“无用”,只不过是跟应用研究相比,其用途不那么直接、明确、具体而已。从根本上说,基础研究也是能够造福人类的。这至少体现在两个方面。其一,基础研究会带来大量的科技“副产品”,这些“副产品”是能够直接产生商业效益的。比如,美国上世纪实施的阿波罗登月计划产生了数千项科技成果,这些成果多数后来都转化为民用技术,比如婴儿用的尿片最初就是为航天员设计的。后来的专门研究显示,阿波罗计划每投入一美元,就会产生四至五美元的经济效益。

  其二,基础研究本身不论看起来多么“脱离实际”,一般来说最终都能找到用武之地,只不过需要的时间有长有短而已。科学史上有无数的例子证明这一点。麦克斯韦与赫兹先后发现和证实了电磁波的存在,当时看起来并无实际用途,但后来马可尼发明的无线电通讯技术正是依据二人研究的成果。再比如,从古希腊就开始研究的素数问题,一度也顶着“无用”的恶名,但几千年后终于被运用到密码学中。就以这次中国将发射的探测暗物质卫星为例,据专家透露,在卫星研制过程中需要一种BGO晶体,但此前世界范围内最长的该类晶体只有30厘米,科学家们为此更新了技术,实现晶体60厘米的突破,并将其应用在工业和国防领域。

  需要指出的是,基础研究的成果都是向世界公开的,这与应用研究的成果一般都作为商业机密有着根本不同。这就产生了一个问题:一些国家可能因此缺乏在基础研究领域投入资源的动力,而是想坐享其成。日本就是这方面的典型。众所周知,日本在战后实现了经济腾飞,一度成为世界上第二大经济体,至今仍是最发达国家之一。它之所以能取得这样的经济成就,与其注重科技创新是分不开的。但日本政府和企业主要是把资源投到了应用研究上,对于基础研究,日本的贡献甚少。换句话说,日本的经济腾飞很大程度上是依赖其它国家特别是美欧在基础研究领域内提供的“公共产品”实现的。

  问题是,各国如果都像日本那样一味埋头于应用技术的研发,忽略甚至逃避基础研究的义务,那应用技术的未来发展就是无源之水,无本之木。
 


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