这种病毒是无声的还是致命的?
对人类来说，幸运的是，像2019-nCoV这样的病原体不能兼得，这种病毒不可能既致命又不易检测。为了举例说明，我们可以考虑严重和非严重呼吸道病毒的假想例子。症状越严重，呼吸道感染的发作就越突然，症状越早，严重程度和死亡的几率就越高，而且患者很可能在感染的早期就去医院就诊。这种呼吸道病毒的爆发通常是致命的，但可以控制。还有一种情况，由于症状较轻，患者可能长时间处于无症状或轻度症状状态，症状出现可能较缓慢而非突然，很少会发展到住院和死亡。像这样的感染很难发现，因此很难控制，但幸运的是，它的致命性要低得多。
检查这两种情况的一个关键特征是：症状是否出现在可传播性之前，即在患者还不能感染他人的时候。对于SARS，症状通常出现在传染性之前，这一特点使SARS得以控制。而对于2009年的H1N1流感，传染性在症状出现的前一天就出现了，这意味着即使是最好的控制措施也会错过20%的患者，原因很简单，就是因为他们没有表现出任何症状。
国际传播能否得到控制?
对于2019-nCoV疫情，似乎个人可以在出现症状之前传播病毒。然而，在这个早期阶段，还远远不能完全确定。像这样的病原体能控制其国际传播吗?机场筛查和隔离发热病例是否能有效地减缓最初的疫情爆发，或可能完全控制疫情?
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