五凤楼由“三堂两落”组成，前低后高，层次分明，巍峨壮观，富丽堂皇。关于五凤楼的来历，永定城乡流传着一个美丽动人的故事。

　　相传明朝万历年间，永定县城东门外名叫墩上的地方出了位貌若天仙的余娘娘。余娘娘的小名叫四娘。她自幼父母双亡，和一个比她小两岁的弟弟相依为命，靠替人割草、放牛来维持生计，过着衣不蔽体、食不果腹的生活，还经常无端地受到有钱人家子弟和地痞流氓的欺负。

　　日子一天天地过去了，余四娘也在痛苦的煎熬中一天天地长大，昔日的黄毛丫头出落成一个亭亭玉立、丰姿绰约的大妹子。在她16岁那年，皇上下诏选天下美女进宫，规定所有妙龄女子都必须接受挑选，任何人不得私藏，否则就是欺君之罪。天底下哪个父母愿意让自己的女儿进宫侍奉皇上？因为女儿一旦进宫，那简直就是生离死别，猴年马月也难得见上一面。再说，内宫斗争激烈，被选入宫的人有几个能得善终？田舍之家尚且奢望享受天伦之乐，更何况是有钱人家呢？因此有钱的人家都在忙着选女婿嫁女儿，到处都在上演一幕幕令人啼笑皆非的“拉郎配”闹剧。

　　钦差大臣来到永定之后，严饬地方官员限期选送美女。地方官员和乡绅一合计，便把无依无靠孤苦伶仃的余四娘“举荐”上去。谁知吉人自有天相，当衣衫褴褛、面有菜色的余四娘前去应选时，钦差大臣眼前突然一亮，被她那倾国倾城之貌惊呆了。眼前这个絶色女子，正是他们苦苦追寻的上上人选。于是立即命画师为她画像，并差人星夜持画像进京供皇上过目。皇上一见，心中大喜，马上传旨护送民女余四娘进宫。

　　俗话说：三分人材，七分打扮。经过一番梳妆打扮之后的余四娘像一朵刚出水的芙蓉，更加楚楚动人，真如“沉鱼落雁”、“闭月羞花”。加上她福至心灵，聪慧过人，一路上刻苦习礼应对，因而一进宫便博得皇上的欢心，以至于“三千宠爱在一身”，不久便被册封为贵妃娘娘。

　　然而时隔不久，皇上就发现余娘娘经常双眉紧锁，眼露忧伤，便忍不住询问起来。余娘娘赶忙俯伏地上道：“臣妾有位胞弟仍住在乡间。恳求皇上格外开恩宣他进京，俾使臣妾能见上兄弟一面。”皇上爱屋及乌，顿生恻隐之心，马上降旨让地方官员护送国舅进京，又安置他住在宫外的一处空房里。可是时间一长，这位山野村夫虽然每天锦衣玉食，享尽荣华富贵，但是总感到很不自在，很不开心。一来他和姐姐虽然近在咫尺，然而宫禁森严，要想见面谈何容易？二来见面时动辄要行国礼，更让他觉得别扭而承受不了。再说，来京城已经三个多月，怎么老是见不到姐夫呢？不过话又说回来，假使能够见面，那又该说些什么呢，总不能说些乡下抓泥鳅的事吧。他越想越伤心，越想越无聊，最后终于下定决心：还是回到乡下去和穷哥们在一起厮混吧。

　　余娘娘得知弟弟的想法，对弟弟的选择很是无奈，又不便强留，只好听凭他的心意。临行前，皇上赏赐给他无数的金银财宝。岂料这位国舅临出宫门仍频频回首，皇上见状很是不解，垂询之后才知他家中居室简陋破败，对宫室建筑十分羡慕。皇上看在余娘娘的面上，立即敕令永定地方官员依照宫室的模样，火速为国舅在家乡盖一座五凤楼。此时，泪眼婆娑、一直站在皇上身后的余娘娘乘机请求皇上让其乡下所有的亲戚和有财力的人都能分享殊荣，仿建五凤楼。皇上也就顺水推舟，满口答应。从此以后，在永定城乡一座座气宇轩昂、具有皇家宫室气象的五凤楼便如雨后春笋般拔地而起，蔚为奇观，而其他州县的百姓由于没有得到皇上的恩准，不敢“僭越”，只好仍住在矮低的平房里。