香炉，是一种以陶瓷或金属制造的烧香器皿，用以祭神、供佛、陈设和熏衣等。在我国历史的长河中， 上古无香炉，因为“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉”（赵希鹄：《洞天清録集·古钟鼎彝器辩》）。到了汉代，为供太子宫所用，“长安巧工丁缓者，……又作九层博山香炉，镂为奇禽怪兽，穷诸灵异，皆自然运动。”(《西京杂记一》)。之后，历魏、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清各朝代，造炉之风日盛。直到今天，造炉者亦不乏共人。

　　明代宣德年间制造的铜香炉(简称宣德炉)，是“官铸鼎、彝、炉”器皿之一种，而且是由宣宗朱瞻基亲自审定炉的形制、选料和检查质量的，非同小可。然而，长期以来，却很少专家学者对“宣德炉”进行系统的、深入的研究。现在奉献给读者的这本《大明宣德年制铜香炉》专著，可谓是填补空白之作，可喜可贺。

　　作者经过十多年筚路蓝缕的艰苦寻觅，汇集有关“宣德炉”的文献的、实物的丰富资料，运用考古学、历史学、统计学、社会学、宗教学、社会心理学、金属学、物理学、化学等社会科学和自然科学的方法和手段，对“宣德炉”的制作年代、制作数量、制作地址、质量分级、呈色特点、鉴定标准、流失情况等问题，得出自圆其说的结论：

　　一、“宣德炉”制作的时间：是宣德三年(1482)三月三日始，至宣德五年(1430)止。

　　二、“宣德炉”制作的数量：是一万九千零四拾九座。

　　三、“宣德炉”制作的地址：是在北京天安门之左侧处。

　　四、“宣德炉”质量的分级：是三个等级，即一曰神品，二曰精品，三曰优质品。

　　五、“宣德炉”呈色的特点：由铜料掺入了各种金属元素后铸成的炉骨呈色，和水银法药诸色以“外层涂料法”制成的炉皮呈色。

　　六、“宣德炉”鉴定理论的标准：是形成鉴定，纹饰鉴定，铭文印款鉴定、呈色鉴定和材质鉴定。

　　七、“宣德炉”流失情况是:明代因赏赐与贸易流向国外的约1300座，清至民国时期被外国掠夺流向国外的约7000座，历史上因走私流向国外的约2000座，合计约10300座。

　　我认为，这些结论是实事求是的。因此，我相信这本书的出版，会引起国内学人的兴趣和注意。尽管作者的分析和论述还有些地方需要进一步充实和完善，但作者努力开拓、研究的方向是正确的，它将推动“宣德炉”研究向更深层次发展。

　　作者肖志斌、肖特两君，并非是专门研究家，而是在从事繁重的财政税务工作之后，出于爱好和兴趣，利用业余时间收集资料，并自己出资收藏大批“宣德炉”，然后坚持研究探索，历时二十多年而写成此书。可谓二十载惨淡经营，而有此佳作，是非常难得的。我有幸先睹此书，十分欣慰。因此，愿意承蒙作者的热情邀请，撰写以上作为第一读者的第一感受，或许是浮想联翩的题外话，不免乖谬。谨以为序。

　　(原载《大明宣德年制铜香炉》，花城出版2001年版)