【新经文】

　　人之生也柔弱，其尸也僵硬 。草木之生也柔弱，其枯也干硬。故僭强者，死之徒；守弱者，生之士。是以木强则兵，兵强则不晟。僭强者为下，守弱者为上。

　　【原经文】

　　甲本：人之生也柔弱，其死也筋仞坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者死之徒也；柔弱者生之徒也。兵强则不胜，木强则烘。强大居下，柔弱居上。

　　乙本：人之生也柔弱，其死也筋肕坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强死之徒也；柔弱生之徒也。是以兵强则不胜，木强则烘。故强大居下，柔弱居上。

　　王弼：人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。

　　书局：人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。

　　【辨　析】

　　“人之生也柔弱，其尸也僵硬。草木之生也柔弱，其枯也干硬。”甲本、乙本经文与世传本经文比较，甲本多“筋仞”二字，乙本多“筋肕”二字。帛书整理小组云：“仞，读为肕”。仞、肕、韧同音通假，都被用来表示肌肉柔而坚。但人死了，尸体可以说“僵硬”，说“坚强”不恰当。又“草木”之前原有“万物”二字，这“万物”二字放在“草木”之前容易混乱，石头、泥土、水等皆属万物之列，这些本来就没有生命，“死”从何言？是物质被消灭了吗？所以，为了不引起误解，去掉前置词“万物”二字。草木之生也“柔弱”，原作“柔脆”。因为脆者不柔，故以“弱”字代换“脆”字，这样就与第一句经文“人之生也柔弱”同格了。草木死则必枯，而枯则呈现干硬，故改“死”为“枯”，原经文之“枯槁”改为“干硬”，“干硬”与“僵硬”对应，都是失去生命力后的表现。

　　“故僭强者，死之徒；守弱者，生之士。”这里以“僭”代“坚”，取“过分逞强”之义，逞强者也如老子在第73章中讲的“敢于勇”者一样，死路一条；与“僭”字对应，用“守”字代换“柔”字，即“柔弱”变成“守弱”，就如老子在第73章中讲的“敢于不勇”者一样，处处有生机。“守弱”是人类修习“道行”得来的自觉行为，“守弱”就是“仿若道行”，而“柔弱”本来就是道的本质。这句经文末字“士”原作“徒”，“徒”字多特指某一种人，此处改为“士”。“士”与“徒”比较，意境较好。

　　“是以木强则兵，兵强则不晟。”原经文前后句位置倒换:“（是以）兵强则不胜，木强则兵（烘）。”这里的“兵”字是指兵器，古时兵器中有棍棒以及戈的长柄，矛的长杆、弓、箭等都是由硬木制成的。“木强则兵”是说树木长大、质地坚硬了，就会被砍来制作兵器。兵器数量多，则显示兵力强大。“道”的法则是物壮则老，由强盛走向衰亡。“兵强则不晟”是说兵力强大、恃强凌弱,则不会有兴盛的前途(将由强盛转向衰亡)。先由木强而转化为兵(器)强，再由兵强而转化至衰亡，从这个过程来看，将原经文前、后句位置倒换是合理的。甲本、乙本经文不用“兵”字而用“烘”字，高明云：“‘木强则烘’，犹言木强则为樵者伐取，燎之于烓灶也。”木强而被伐来烧火，与“兵强则不胜”有什么相干呢？显然，用“烘”字是不对的，必须用“兵”字，幷且句子位置必须互换。现在把“胜”视为同音同调之假字，本义字为“晟”（盛）。“不晟”即指事业不兴盛，前途不光明。从“兵强”向“不晟”转化，进而向衰亡转化。在中国历史上，如战国时期，那些曾经称霸、成为盟主的诸侯国，都不晟；秦王朝虽因兵强而统一中国，也不晟；在世界史上，第二次世界大战期间，曾经“兵强”逞凶的法西斯德国、意大利、日本，也都不晟。

　　“僭强者为下，守弱者为上。”原是“（故）强大处（居）下，柔弱处（居）上。”“强大”，吴澄《道德真经注》作“坚强”。而“柔弱”，严遵《道德真经旨归》作“小弱”。又“处”或“居”都含有“置于”的意思。这里改作“为”字，取“是”、“就是”之义。此处以“僭强”、“守弱”代换“强大”和“柔弱”、“小弱”，是为了与前句经文“故僭强者，死之徒；守弱者，生之士”中的“僭强”、“守弱”对应，这句经文是本章的核心论题。

　　本章勘字：尸（死）僵（坚）硬（强）弱（脆）枯（死）干（枯）硬（槁）僭（坚）守（柔）士（徒）晟（胜）僭（坚、强）强（大）为（处）守（柔）为（处）