在现代国际关系的话语体系中，“软权力”（SOFT POWER）一词异军突起，成为当今国际政治最流行的语汇之一。“软权力”受到亲睐，绝非偶然，它与后冷战时期以来整个国际局势翻天覆地的变化有着深刻的联系。 

　　冷战的结束，并非像以往传统的热战一样，靠枪炮等暴力手段赢得胜利。冷战是人类历史上首次以“软权力”赢得最终胜利的一场战争。在兵不血刃之间，一个剑拔弩张的超级大国轰然颓倒，败在了敌手的意识形态、价值观、制度以及文化魅力等“软权力”之下，成为“软权力”一词的最佳注脚。 

　　“软权力”按照其宗师约瑟夫·奈的注解，它主要来源于文化的吸引力、意识形态或价值观念的感召力,以及塑造国际规则与决定国际议程的能力。换言之，软权力是一种基于文化或文明而派生出来的影响力，也是一个国家最具威力的力量之一；它的作用，一点不亚于硬梆梆的军事力量和真金白银。在经济全球化、区域集团化的今天，软权力成为一国实现和平崛起的重要途径和力量来源。 

　　说到和平崛起，国际关系史家们大多持怀疑态度。这也难怪，在以往的国际关系史上，大国的崛起几乎从来就没有与“和平”划过等号。史书上记载的，莫不是血腥的冲突与杀戮；暴力，永远是胜利者的不二法门。在血雨腥风中崛起的大国，从来祗信奉手中的剑戟，而对和平的法力嗤之以鼻。 

　　难道和平崛起真的没有希望，中国的崛起只能走血与火的老路吗?答案当然是否定的：首先，以和平的方式实现国家的崛起不仅是中国的目标，更是贯穿中国崛起全过程的方式方法；其次，中国的崛起不是为了成为帝国、实现霸权的需要，而是为了维护世界和平、实现人类大同；第三，中国和平崛起最重要的手段是依靠软权力的运用来实现。 

　　运用软权力来促进自身的发展，在中国的历史上就不乏其例。今天中国版图辽阔，并非汉民族武力扩张的结果，反而是多次异族入侵的产物，其中最主要的是蒙古人南下中原和明代末期满族人的入侵。由于汉民族强大的历史文化传统及制度、文明的吸引力，异族的统治者被逐渐同化，最后认同了中华文明，成为中华民族的组成部分。中国的疆域，也就自然地在民族融合中扩大了许多。软权力的威力，由此可见一斑。 

　　但同时我们也应该清醒地看到，软权力是建基于硬权力之上的；软权力和硬权力互为表里，相得益彰。任何制度、价值观、文明的吸引力和感召力，都来源于强大的物质基础。历史上辉煌的中华文明，也是建立在高度发达的农耕社会基础之上的。 

　　提升软权力、建构软权力，不仅是中国和平崛起的重要内容和力量之源，也是中国自身发展的需要。如同乔治·凯南所言，美国社会的健康，是美国在冷战中的终极依靠。中国要依靠软权力来实现和平崛起，最根本的，也就是要注重中国社会的自身发展。一个健康的，和谐的，高度文明、民主、法制的富强社会，不仅对于本国人民具有至关重要的现实意义，更对于世界具有强大的吸引力，这才是真正意义上的“北京共识”。 

　　就此而言，把中国的事情办好，永远是我们的第一要务和实现伟大抱负的基础。 

　　（原载2007年10月号《中国评论》月刊）