如果说十六祖刘清虚将王觉一的末后一着教定名为一贯道，代表着现代一贯道的正式形成，那么十七祖路中一就是现代一贯道正式开展道务的第一代祖师。 

    路中一，山东济宁人，生于太平天国革命时代，在袁世凯的新式军队里当过教官。离开军队后，基于对道的追求，主动到刘清虚家做三年苦工。据《道统宝鉴》记载，路中一与王觉一一样掌纹长得很奇异，左掌有个「合」字，右掌有个「同」字，刘清虚就凭这点将祖位传给他。起初他在刘清虚家乡山东青州传道并不顺利，信徒寥寥无几，接掌祖师位12年后，于民国七年（公元1918年）打道回原乡济宁，道务才有所进展，特别是培养了包括后来成为其传人张天然等8位领袖级弟子，使之在一贯道发展历史上有重要一席之地，台湾一贯道尊为「白阳初祖」。

    路中一对一贯道发展的另一贡献是制定了「九品十职」的组织体系。其中「品」是「果位」，「职」是「职位」，「九品」是：一品童恩、二品赠恩、三品天恩、四品证恩、五品引恩、六品保恩、七品顶航、八品十地、九品管理。「十职」是：第一级总领，总揽道务者；第二级领袖，领有「天恩」果位的资深代传人；第三级代传人，即传道师，由总领任命；第四级堂主，即一贯道佛堂主持人；第五级承办，是佛堂内务管理者；第六级协办，在承办领导下担任佛堂事务、账务等资深人员；第七级帮办，担任佛堂事务、账务的一般人员；第八级宣讲员，即道义讲解员；第九级乩生，即扶乩时具体操作员；第十级道子，一般信徒。

    民国十四年（公元1925年）路中一去世，道务暂由其妹路中节管理。与一贯道前期历史一样，一旦未及时指定祖师传承人，教内势必分裂。路中一死后，一贯道分裂为三派，道内称之为「天字大考」。民国十九年（公元1930年），路中节去世，42岁的张天然以扶乩方式夺得祖师位，是为一贯道第十八代祖。

    张天然是真正使一贯道发展成为全国性大教团的关键人物。有关张天然的生平，《一贯道简介》是这样记载的：

    「第十八代祖张奎生——字光璧，道号天然，又号天然子，山东济宁县城外南乡双刘店人，系济公活佛化身，光绪十五年（公元1889年）七月十九日降生。师尊生而异相，天资聪敏，秉性敦厚，出身修善、书香世家，家道小康，父玉玺公，母乔太夫人，夫人刘率真，子英誉。张祖早年耕读，复继业于济南光明德油盐杂货店。民国四年（公元1915年），二十七岁时，适逢褚善老师（山东人）阐道，乃虔心求道，嗣后追随开荒办道，翌年领天命为代表师。民国九年（公元1920年）褚老师归空，再追随路祖办道，遂成其门下八大领袖之一。民国十九年（公元1930年）奉命为十八代祖，旋开荒济南，次化天津、北平、西安、青岛、上海等地，十余年间道务拓展全国。民国三十六年（公元1947年）农历八月十五日归空于四川成都，享年五十九岁。归后，老母敕封天然古佛。」①

   上述文字是台湾一贯道总会对张天然介绍的「正史」。但由于张天然情况复杂，有关其生平的说法多种多样，即使在一贯道内，由于派别不同，对其记载也不太一致。参考众多史料记载，大抵是：张天然于清光绪年间生于山东济南郊区一富农之家，4岁上学，23岁时父亲去世，24岁与朱氏结婚，次年朱氏产后病逝，旋与刘率真再婚。27岁当兵，做过老北洋军阀张勋的卫兵，也就在这一年经人介绍加入一贯道。1917年张勋复辟失败解甲归乡，1919年31岁变买家产，举家迁居济宁城里，开了一家名为「光明德」杂货铺，但经营不善。1921年33岁到济宁警备队当便衣稽查。就在这一年经人引荐跟随路中一传道。他传道很有一套，道务大有进展，不久被路中一任命为「领袖」级的布道点传师。1925年路中一去世，由于张天然与此时主持道务的路中一妹妹路中节有矛盾，不得已只好去济南另求发展。1930年路中节去世，张天然回济宁主持道务，通过扶乩，与在道内同样很有影响力的孙慧明结为夫妻，并夺得祖师之位。①

   其实张天然的生平并不重要，重要的是此人传教真有一套。一贯道历史悠久，时有发展时有分裂，不断起起落落。现代一贯道形成后，开始发展似乎并不顺利，直到张天然接掌祖师位时，「一贯道实际上还只是局促在山东一隅，比起当时具有相同渊源，但已发展成全国性大教团的同善社和先天道，真是小巫见大巫。但在张祖领天命掌道后，一贯道有了快速发展，在短短十多年间，几乎是传遍全中国，成为最大教团，充分印证了『大开普渡』的时代因缘，而天然师尊个人即是关键。」②

　　一贯道理论家孚中的上述评价一点不假。1930年张天然接掌一贯道时，正值国内军阀内战，接着日本侵华，八年抗战，中国大地战祸绵绵，生灵涂炭。张天然利用战乱人民需要宗教抚慰的心理，大肆宣扬一贯道「三期末劫」劫变观及其「求道得救」思想（有关一贯道教义，将在第四章「教义论」中论述），大受苦难民众欢迎。他以济南为中枢，不断向外拓展道务，此时全国各地虽然充斥各种各样的教派、道门、帮会等民间秘密结社组织，但都不及一贯道传播速度，据孚中研究中国545个地方县市志得出的统计数据，当时一贯道传播率高达81%，信徒约1160万人。①可以说，至1940年代，中国民间宗教信仰几乎是一贯道的天下，尤其是日寇占领区，发展更为活跃。

    一贯道在上世纪三、四十年代得以大加弘展，得益于张天然对一贯道传教方式的一系列改革。

首先，对一贯道教规礼仪进行重大改革。他公开声明，现在的一贯道是真儒复兴，修道者应以儒家纲常伦理为主要修行依据，士农工商各安其位各尽其责，就是最好的修行方法。他还改变了以往的宣道方法，强调「先得后修」，无论谁人，只要发心求道，都可以经由点传师点化入道后再修行。在礼仪、宣教方面，张天然也作了许多改造，大大简化了信徒礼拜仪式，使得一贯道既有一定信仰、理想，又平易近人，而得以更加吸引民众。为方便求道者更明瞭、更快捷瞭解一贯道基本教义和礼仪，张天然组织道中才学之士共同编写了《道义疑问解答》和《暂定佛规》两本小册子，把路中一时代的教规和仪式加以简化，成为至今仍在一贯道内通行教本。②
 
    第二，广泛吸收和培养传道人才。张天然传道一大特点是善于团结、利用道内菁英。据说「他体态仪表端庄，再加上口若悬河，舌如利剑，海阔天空，谈吐有序」，①许多知名人士非常喜欢听他布道并乐意在他领导下开拓道务，如他在济南发展的弟子郝凤成、栗振鲁、宿子臻、李鸿臣、徐衡甫、齐鸣周、董玉泉、郝书暄等人，在天津发展的李允中、于洪洲、薛洪、孙锡堃，张五福、王义等人，都是当地知名人士，其中有的是官员，有的是商人，有的是武馆馆主，都成为传道干将，对一贯道日后自济南发散遍传全国立下汗马功劳。为了培养更多传道人才，张天然先后在天津举办「纯阳炉会」，60多人参加；「紫阳炉会」，40多人参加；在北京举办「顺天大会」，200多人参加；在济南举办「数理道德会」，150人参加；此外在张家口、西安等地也举办过「炉会」、「仙佛研究班」等，短期的仙佛班、研究班、忏悔班等更是经常举办，为一贯道培养了大量人才。

    第三，大力发展传道组织。「宗教的组织和制度，是一切宗教得以形成、赖以成型的基本要素。」②为了更快、更好地弘道，把信徒组织起来，张天然以人口众多的大都市为道务中心，以佛坛为道务基本组织，在全国建立数以万计的一贯道组织。以总坛领导支坛，以支坛为单位向外发展，是张天然发展一贯道的基本组织形式，一贯道先后在济南、天津、青岛、北京、上海等大都市建立了总坛和若干有影响的支坛，不断向外扩张，而在各省，又以县、市为单位，每县、市设一总坛或总柜，道务先传入各省大城市，再由各大城市传入各县、乡、村，连成一线一线，相互交织，形成一贯道组织网络。因此有的地方又把这种传播方式叫「组线」，今日台湾一贯道对海外发展，仍采取这种方式。

    第四，传道与经商结合，以商务带动道务发展。这是张天然传道成功的又一鲜明经验。此时的一贯道组织特别重视吸收商人入道，而商人也似乎特别热衷参加。经商与传道联系在一起，使一贯道传播发展有了可靠的经济保证，而商人以宗教慈善方式给予接济，又促使一贯道对信徒和民众更有吸引力和号召力，商人经商四处奔波，也很容易对外拓展道务。以天津为例，据宋光宇分析，当时天津道场人士就以纺织和日用百货相关的行业最多，后来去东北和上海「开荒办道」，也是以这批人士为主力。「他们口才便给，辨才无碍，又有正当的收入和雄厚的财力作为后盾，才能成功。」①

    张天然治道、弘道有方，但政治无知，缺乏民族气节。1937年7月以后日寇陆续攻占北京、天津，面对如此危机，华北许多一贯道徒劝其撤退，但张天然表示坚决不撤，后来还在沦陷区取得合法地位，大量发展道徒，迅速扩充势力。他本人则积极投靠日寇，当了汪精卫伪政权的外交部顾问，并吸收褚民谊、周佛海、孙祥夫、常玉清、王揖堂、李丽久等众多大汉奸、汪伪政权高官加入一贯道，积极配合日寇侵华政策。抗战胜利后，国民政府一度下令取缔一贯道，但不久改为控制利用，授意改名「中华道德慈善会」，变换形式，继续公开活动，在解放战争期间，配合蒋介石政权，做了许多反对共产党的事，为此，在全国解放前夕的1949年1月，由共产党领导的华北人民政府即宣布一贯道为非法组织，明令加以取缔，这也为日后新中国成立全面取缔一贯道埋下伏笔。

    1947年张天然去世，和以前一样，一贯道未能逃脱分裂命运，道内很快一分为三，一派以大夫人刘率真和儿子张英誉为首，称为「明线」或「师兄派」，一派以二夫人孙素真为首，称为「暗线」或「师母派」，山西一贯道首薛洪自成一派，而又以「师母派」势力最大。孙素真，字明善，道号慧明，山东单县人，1895年生，是路中一得意门人，很早就被任命为代表师，在道内很有势力。与张天然结合后势力更加强盛，到了后期连张天然的影响都不如她，当今台湾一贯道各组线，絶大多数是孙素真一派发展而来。

　　1949年10月1日新中国成立后，不少一贯道领导人自知参加过反共活动命运难保，于是纷纷外逃。1950年底，中共中央下令全面查禁反动会道门。以北京市为例，是年12月19日，北京市人民政府发出布告严厉取缔一贯道。布告全文如下：

　　「查一贯道是反革命、反人民的封建迷信组织，在其反动首领操纵下，一向与日寇、汉奸及美蒋特务勾结，进行各种出卖国家、危害人民的罪恶活动，而一般被欺骗或胁迫入道的无知落后群众，亦深受其毒害：许多被诈骗钱财，甚至倾家荡产；不少女道徒被强奸骗奸，甚至被逼卖淫；有些道徒遭受非刑拷打，甚至惨被杀害。因此，前华北人民政府早于1949年1月，即曾宣布其为非法组织，明令加以取缔，乃其反动首领怙恶不悛，竟敢于解放后继续充当美蒋的特务奸细，散播謡言，恐吓群众，甚至阴谋武装暴动，实属罪恶昭彰。本府为保障人民利益，维护社会秩序，并挽救误入歧途的受骗群众，决予严厉取缔，并规定办法如左：一、自布告之日起，所有会道门应一律立即解散，不得再有任何活动。

　　二、一贯道点传师以上的重要分子及其他有政治破坏活动者，立即予以逮捕，并按其情节轻重依法惩办。凡无重大罪行并真正悔过自新且有事实表现者，均予宽大处理。

　　三、点传师以下家坛主以上分子（包括三才），应立即自行向本市各该管公安分局进行登记，交出道中组织关系、供具、公产等，并向政府具结停止一切活动，违者依法严惩。

　　四、所有被欺骗、被胁迫参加一贯道之群众，一经脱离组织，停止一切活动，即免予追究，并得控诉或追究该道点传师、坛主等过去欺骗压迫群众之罪行，追回被骗之财物。

　　五、不论一贯道之一般道徒或坛主、点传师，凡翻然悔悟，积极帮助政府揭露一贯道之各种反革命、反人民的罪恶活动，检举隐蔽或潜逃的罪行重大分子，并有显着成绩者，本府将依其成绩大小予以奬励。

　　六、凡本市各界人士对一贯道之活动可进行检举，其检举有据且因而破案者，由政府予以奬励以上办法着令本府公安局立即执行，并望全市各阶层人民予以协助。」①

　　次日，《人民日报》发表题为《坚决取缔一贯道》的社论，再次对一贯道定性：「一贯道是被帝国主义与国民党匪帮所掌握与利用的反革命工具，是反动封建迷信组织，是欺骗与陷害落后群众的组织。其首要分子，多是汉奸、特务、流氓头子、反动地主、恶霸之流。」①，指出取缔一贯道既是一场政治斗争，又是一场思想斗争，不仅须要摧毁其组织，还要摧毁其思想影响。为此要打击一小撮，团结大多数，进行普遍深入的宣传教育。一时间全国兴起轰轰烈烈的取缔一贯道运动。据报导，自宣布取缔反动会道门以后半年时间，已枪决一批罪大恶极的一贯道头子，许多道徒纷纷声明退道。据统计，西北区退道者已有10万人，山东10万人，察哈尔10万人，皖北3万多人，苏北2万多人，天津16万多人，北京17万多人。②

　　经过这场打击风暴，一贯道自此在大陆销声匿迹。

    一贯道在大陆覆灭，实质上是政治因素而非宗教问题。客观讲，张天然是一位成就斐然的民间宗教改革家、一贯道一代领袖和宗师。他执掌一贯道以后鋭意改革，积极进取，去除求道、修道中许多陈规陋习，强调「先得后修」，无论是谁，只要发心求道，就可以通过一个简单的点道仪式加入，士农工商各安其位各尽其责，就是最好的修行方法。特别是「五四」运动提出「打倒孔家店」以后，在全国官学界崇尚西洋、反对传统的社会大潮流中，他明确提出要「真儒」复兴，大力弘场中华传统文化。在这位本土民间宗教家看来，民国以来天灾频生、战祸连连，完全是因为「先王之纲常扫地，圣人之礼教废弛」。在「青阳期」大劫临头之际，要拯救世人脱离苦海，唯有重新提倡并身体力行儒家纲常伦理，才是得救之道。如何救世，本来可以是思想之争、教义之争、路线之争，但张天然之后的一贯道，作为一个教团、教派却介入政治争斗，尤其是在战争年代公然站在反动的一方，就不再是「由于一贯道与政府缺乏沟通，相互不瞭解，以致造成政府误解，被禁止传道」① 那么简单，胜利的一方一旦建立政权，跟随对立方与之作对的组织，势必走向覆灭，这也是历史的必然。此时一贯道的命运，与同时代另一民间组织——洪门，即现在大陆参政党致公党相比，由于政治取向不同，命运形成鲜明对比。

    ①慕禹《一贯道概要》第50页，「中华民国一贯道总会」2002年印行
 
    ②参阅马西沙、韩秉方《中国民间宗敎史》（下）第858－871页，北京中国社会科学出版社，2004年版

    ①《一贯道简介》第40-41页，「中华民国一贯道总会」1988年印行

    ①有关张天然生平，可参阅林荣泽《师尊张天然传》，台北一贯义理编辑苑2008年版；宋光宇《天道传灯——一贯道与现代社会》（上）第一部分第五章「张天然承接天盘」，台北三扬印刷企业1996年版；宋光宇《天道钩沉——一贯道调查报吿》，宋光宇发行1983年版；孚中《一贯道发展史》「一贯道发展史（概述）七、天道大开普渡的来临」和第三、四部分「一贯道的发展」（一）、（二），台北县正一善书出版社1999年版；张光华《一贯道大道首张天然》，王同《一贯道述略》，两文均收録于河北文史资料编辑《近代中国帮会内幕》（下卷），石家庄群众出版社1992年版；白水老人《天然古佛传略》台北大兴图书1987年版；牟锺鉴、张践《中国宗敎通史》（下）第十一章第五节「民国时期的宗敎 ·民间宗敎信仰概貌 ·一贯道」，北京社会科学文献出版社2005年版；等等


    ②孚中《一贯道历史》第15页，台北县正一善书出版社，1997年版
    ①参阅孚中《一贯道历史》第一章「一九四○年代天道普渡的情形」，第27-77页，台北县正一善书出版社，1997年版

    ②参阅宋光宇《天道传灯——一贯道与现代社会》（上）第49-54页，台北三扬印刷企业，1996年版

    ①张光华《一贯道大道首张天然》，见河北文史资料编辑《近代中国帮会内幕》（下卷）第575页，石家庄群众出版社1992年版

    ②吕大吉《宗敎学通论新编》（上）第344页，北京中国社会科学出版社1998版

    ①宋光宇《天道传灯——一贯道与现代社会》（上）第61页，台北三扬印刷企业1996年版

    ①见《人民日报》1950年12月19日第4版

    ①见《人民日报》1950年12月20日第1版

    ②丘锷仑《警惕会道门的新阴谋》，见《人民日报》1951年5月20日第3版 

    ①见台湾一贯道组织印发的对大陆宣传小册子《认识一贯道》第2页